Kehadiran bajak laut dalam sejarah tidak hanya berasal dari mitos dan cerita rakyat. Banyak dokumen sejarah, seperti catatan pelaut dan laporan perdagangan, menggambarkan aktivitas bajak laut secara nyata. Sejarah mencatat bahwa bajak laut memainkan peran penting dalam mempengaruhi rute perdagangan maritim, terutama pada abad ke-17 dan ke-18.
Dokumentasi sejarah menunjukkan bahwa bajak laut sering kali beroperasi dalam kelompok, membentuk aliansi untuk melawan kapal dagang yang lebih besar. Mereka juga terlibat dalam pertempuran yang berdampak pada hubungan internasional. Sebagai contoh, bajak laut Prancis dan Inggris sering bersaing untuk mendapatkan kendali atas rute perdagangan yang menguntungkan, menghasilkan konflik yang lebih besar di lautan.